Cosa è il DNA barcode? Un nuovo metodo di identificazione e classificazione dei miliardi di
esseri viventi che contribuiscono alla definizione dei diversi ecosistemi del pianeta.
Fino a una decina di anni fa, ogni classificazione tassonomica richiedeva l'intervento di un esperto
in grado di valutare soggettivamente le differenze, essenzialmente morfologiche, talvolta molto sottili,
fra specie. Recentemente, grazie alle conoscenze sul DNA degli organismi e allo sviluppo della
bioinformatica è stato possibile sviluppare un metodo complementare per analizzare la biodiversità.
Il metodo si basa sulla identificazione di alcune caratteristiche genetiche per attribuire a ciascuna
specie un "codice a barre" (barcode), del tutto simile a quello usato nei supermercati per identificare
i diversi prodotti. L'attività illustra un nuovo modo di classificare gli organismi denominato
"codice a barre genetico" (DNA barcode): esso si basa sull'analisi di una piccola porzione di
DNA mitocondriale, che permette di distinguere le varie specie animali tra di loro.
Attraverso un percorso in internet, il pubblico si addentrerà, in modo divertente, in un
campo di ricerca d'avanguardia, a cavallo fra biodiversità, bioinformatica e biologia molecolare,
nell'ambito della classificazione degli esseri viventi.